Grâce à deux décennies d’observations par le télescope spatial Hubble de la NASA, une nouvelle étude éclaire l’un des mystères les plus persistants de notre système solaire : l’atmosphère d’Uranus. Cette recherche offre des perspectives inédites sur la composition et les dynamiques atmosphériques de cette planète lointaine.
Un Mystère Dévoilé
Uranus, la septième planète de notre système solaire, nichée entre Saturne et Neptune, a longtemps captivé les scientifiques par son aura de mystère. Une équipe de chercheurs de l’Université de l’Arizona, entre autres, a analysé des observations accumulées sur 20 ans par Hubble, révélant des détails fascinants sur son atmosphère.
La Composition d’Uranus
Les connaissances sur Uranus étaient jusqu’alors limitées. On savait qu’elle est principalement composée de glaces d’eau et d’ammoniac, avec un diamètre environ quatre fois celui de la Terre et une masse 15 fois supérieure. Elle est entourée de 13 anneaux et compte 28 satellites.
Une Exploration Unique
En janvier 1986, la sonde Voyager 2 de la NASA a réalisé le seul survol rapproché d’Uranus à ce jour, dans le cadre de sa mission d’étude des planètes externes. Cette nouvelle étude, basée sur des images Hubble de 2002 à 2022, enrichit notre compréhension de cette géante glacée.
Les Saisons d’Uranus
Uranus se distingue par son axe de rotation presque parallèle à son plan orbital, lui donnant l’apparence d’orbiter ‘à l’envers’. Avec une période orbitale de 84 ans, ses saisons extrêmes durent environ 42 ans chacune. Les observations sur 20 ans ont permis de documenter ces changements saisonniers, révélant comment la lumière solaire influence les brumes d’aérosols dans son atmosphère.
