Dans un contexte géopolitique tendu, une startup américaine propose une solution innovante pour raffiner le cobalt, un matériau crucial pour les batteries et l’aérospatiale, réduisant ainsi la dépendance aux importations chinoises.
Le Cobalt, un Enjeu Géopolitique Majeur
Le cobalt, essentiel pour les batteries lithium-ion et les alliages aérospatiaux, est majoritairement raffiné en Chine, avec des réserves principalement situées en République Démocratique du Congo. Cette dépendance pose des problèmes stratégiques et éthiques.
Une Innovation Technologique Prometteuse
Xerion Advanced Battery Corp., une startup, a développé une méthode révolutionnaire utilisant l’électricité et un peu de chaleur pour produire du cobalt hautement raffiné en une seule étape. Cette approche pourrait changer la donne pour les États-Unis.
De la Recherche à l’Application Militaire
Initialement focalisée sur les électrodes pour batteries, Xerion a découvert que son procédé permettait également de produire du cobalt d’une pureté exceptionnelle. Face aux tensions commerciales, l’entreprise a décidé de prioriser cette application.
Une Installation Pilote en Ohio
Xerion inaugure une usine pilote à Dayton, capable de produire cinq tonnes métriques de cobalt. Bien que modeste à l’échelle mondiale, cette production répond aux besoins spécifiques du secteur militaire américain.
Compétitivité et Perspectives d’Avenir
Dès cette phase pilote, Xerion se dit compétitive face aux prix chinois. Avec un projet d’usine capable de produire 2000 tonnes par an, l’entreprise vise à combler une partie significative des besoins nationaux en cobalt.
